El uso de áridos para construcción es fundamental en cualquier obra, ya sea de pequeña o gran escala.
Estos materiales representan la base de la mayoría de las estructuras que nos rodean, desde pavimentos hasta edificaciones.
Pero no todos los áridos son iguales.
La calidad de los áridos puede variar significativamente dependiendo de diversos factores que es crucial conocer y controlar.
¿Qué son los áridos y por qué son tan importantes?
Los áridos son materiales granulares compuestos por fragmentos de roca o minerales.
Se utilizan como materia prima principal en mezclas de concreto, morteros, bases de carreteras y otros elementos constructivos.
Su función va mucho más allá de solo “rellenar espacios”.
Un árido de buena calidad contribuye a la resistencia, durabilidad y estabilidad de las construcciones.
Por eso es fundamental entender qué influye en su comportamiento y rendimiento.
Principales factores que afectan la calidad de los áridos
La calidad de los áridos está determinada por una combinación de factores físicos, químicos y ambientales.
A continuación, exploramos los más relevantes.
1. Origen geológico del material
El tipo de roca de la que provienen los áridos tiene un impacto directo en su calidad.
Por ejemplo, los áridos de origen calizo tienden a reaccionar químicamente con el cemento, lo que puede reducir la durabilidad del hormigón.
En cambio, aquellos extraídos de rocas ígneas o volcánicas como el basalto o el granito suelen tener mayor resistencia mecánica.
La naturaleza del material base incide en su densidad, absorción de agua y comportamiento frente a la compresión.
2. Tamaño y distribución granulométrica
El tamaño de las partículas y su distribución afectan la trabajabilidad del concreto.
Una mezcla bien graduada, con una buena proporción de partículas finas, medias y gruesas, garantiza una mezcla más compacta y resistente.
Si los áridos son demasiado grandes o presentan una granulometría desequilibrada, pueden causar huecos, fisuras o falta de cohesión en la mezcla final.
3. Forma y textura de las partículas
Los áridos pueden presentar formas angulosas, redondeadas o irregulares.
Los áridos angulosos ofrecen una mejor adherencia al cemento en comparación con los redondeados.
Este tipo de partículas mejora la resistencia del concreto.
Además, una textura rugosa favorece la adherencia, mientras que una superficie lisa puede dificultar la unión entre componentes.
4. Contaminación por impurezas
Las impurezas son uno de los principales enemigos de los áridos.
Entre las más comunes se encuentran:
- Arcillas y limos, que reducen la adherencia entre árido y cemento.
- Materia orgánica, que puede interferir con los procesos de fraguado.
- Sulfatos o sales, que pueden causar corrosión en el refuerzo metálico.
Es fundamental lavar los áridos y someterlos a controles de calidad antes de su uso.
5. Humedad y absorción
Un árido con una alta capacidad de absorción de agua puede alterar la relación agua-cemento en la mezcla.
Esto afecta la resistencia del concreto y su tiempo de fraguado.
Controlar los niveles de humedad ayuda a obtener una mezcla más predecible y duradera.
La importancia de una adecuada extracción y procesamiento
El proceso de extracción y preparación de los áridos también influye en su calidad final.
Desde el momento en que se extraen de la cantera, hasta que llegan al sitio de construcción, los materiales deben ser manipulados cuidadosamente.
Errores en estos pasos pueden comprometer todo el proyecto.
Puntos críticos del proceso
- Extracción sin control: puede incluir materiales heterogéneos o inadecuados.
- Triturado incorrecto: puede producir partículas con formas no deseadas.
- Lavado inadecuado: deja restos de impurezas indeseables.
Por eso es clave trabajar con proveedores que garanticen sistemas controlados de procesamiento y calidad certificada.
Un caso llamativo que refleja la importancia de la calidad
En una reconocida ciudad del norte de España, una comunidad de vecinos vivió un caso que refleja claramente este problema.
Tras la finalización de un nuevo bloque de viviendas, comenzaron a notar microfisuras en las paredes internas en tan solo meses después de la entrega de la obra.
Inicialmente se atribuyó el problema a asentamientos o errores de diseño.
Sin embargo, al hacer estudios más detallados, los ingenieros determinaron algo aún más preocupante: los áridos utilizados presentaban altos niveles de impurezas, en especial arcillas no detectadas en los controles iniciales.
Esto generó una débil adherencia entre el cemento y los áridos, disminuyendo la cohesión y facilitando la aparición de grietas con los primeros movimientos estructurales del edificio.
El resultado fue una obra que requirió refuerzos costosos, trabajos de reparación y pérdida de confianza de los compradores.
Todo por no controlar adecuadamente los factores que influyen en la calidad de los áridos.
Este caso demuestra que una simple omisión en la selección del material puede traer consecuencias costosas y duraderas.
Normativas y controles de calidad recomendados
Existen criterios y normativas específicas tanto a nivel nacional como europeo que regulan el uso de áridos en construcción.
Las más relevantes son:
- Norma UNE-EN 12620: aplica para áridos destinados a hormigón.
- UNE-EN 13043: específica para áridos utilizados en mezclas bituminosas.
- UNE-EN 13242: correspondiente a uso en capas granulares para carreteras.
Estás normativas establecen parámetros que deben ser controlados obligatoriamente como:
- Contenido de finos.
- Reactividad sílice-alcalina.
- Resistencia al desgaste.
- Densidad aparente y real.
Respetar estas normativas no solo es una obligación legal.
También es una forma de garantizar la durabilidad y funcionalidad de las estructuras construidas.
Consejos prácticos para elegir áridos de calidad
Elegir áridos adecuados es una de las decisiones más importantes al comenzar una obra.
Algunos consejos para tomar decisiones informadas incluyen:
- Solicitar certificados de calidad del proveedor.
- Comprobar el proceso de lavado y eliminación de impurezas.
- Verificar la granulometría mediante informes técnicos.
- Evitar materiales reciclados sin procedencia clara o trazabilidad.
Un buen proveedor debe ser capaz de proporcionar información detallada sobre cada lote de material entregado.
Eso permite actuar con confianza y reducir los riesgos que conlleva el uso de productos de baja calidad.
Preguntas frecuentes sobre la calidad de los áridos
¿Pueden reutilizarse áridos reciclados de otras obras?
Sí, pero deben pasar por un proceso riguroso de clasificación, limpieza y certificación.
La calidad puede ser equivalente a la de un árido natural si se cumplen todas las normativas.
¿Qué problemas genera un árido contaminado?
Puede interferir con el fraguado del cemento, reducir la resistencia mecánica o generar corrosión en el armado estructural.
¿Importa si el árido está seco o húmedo?
Sí, porque afecta la dosificación de agua en la mezcla, alterando propiedades clave como la trabajabilidad y resistencia.
¿Son siempre mejores los áridos de granulometría fina?
No necesariamente.
Una mezcla equilibrada entre finos y gruesos es ideal para lograr una mayor compactación y menor porosidad.
¿Cómo identifico visualmente un árido de mala calidad?
Observa si tiene presencia de arcillas pegajosas, polvo excesivo o piezas blandas que se deshacen fácilmente al presionarlas.
El papel del laboratorio en la evaluación de áridos
El análisis de calidad no debe basarse solo en la experiencia del proveedor.
Es recomendable enviar muestras a laboratorios certificados que realicen ensayos de resistencia, granulometría y composición química.
Estos análisis permiten tomar decisiones respaldadas por datos objetivos y detallados.
Además, ayudan a detectar posibles incompatibilidades antes de que el material llegue a obra.
En definitiva, contar con buenos áridos no es solo una elección técnica, sino una garantía de éxito en cualquier proyecto de construcción.
Tomar en serio todos los factores que influencian su calidad puede evitar costosos errores a largo plazo.
Ya sea para una reforma doméstica o una infraestructura pública, elegir materiales adecuados es una decisión que construye futuro.